Американское аэрокосмическое агентство совместно с группой студентов из университета Висконсина приступили к испытаниям рабочего прототипа обитаемой марсианской базы. Для этих целей NASA еще в прошлом году возвело в аризонской пустыне необычную конструкцию Deep Space Habitat, состоящую из воздушного шлюза, жилого помещения и т. н. гигиенического модуля. Параллельно был проведен конкурс на проектирование и постройку еще одного модуля (надувного) - X-Hab, который планировалось установить поверх жилого.
Конкурс выиграли учащиеся из Висконсина, которые блестяще справились с поставленной задачей. В итоге получилась самая настоящая, пусть и небольшая обитаемая база, получившая название
Habitat Demonstration Unit (HDU). Сейчас ее создатели заняты проверкой работоспособности всех компонентов HDU, а заодно выявлением потенциальных проблем, которые могут появиться у участников экспедиции.
Главная из них уже ясна - это солнечная радиация. Астронавтам предстоит прожить на поверхности Марса более полутора лет (в ожидании очередного стартового окна для возвращения на Землю), и все это время они, естественно, будут лишены защиты плотной атмосферы и мощного магнитного поля Земли. NASA рассматривает все возможные варианты экранирования базы, начиная с пока несуществующего электростатического щита и заканчивая традиционными поглощающими материалами.
